2003版记者证长宽尺寸为107mm×77mm，封面、封底选用深蓝色仿真皮面料制成，具有软硬适度、防水、防折、耐磨、不易撕裂、抗高低温、不易仿造等优点。封面烫印着亮银色的中华人民共和国国徽和“新闻记者证”的中英文字，深蓝色与银色形成鲜明对比，显得庄重、权威。
2003版记者证内页采用以“GAPP”（新闻出版总署的英文缩写）字样为内容的专用水印纸，经中国人民银行备案，只用于记者证的印制。该水印纸按照钞票纸工艺要求制造，增加了其强度、耐折度和防水、防潮性能。
2003版记者证内页以浅灰色和蓝色为主色调，与封面的互为呼应。证件扉页上印有中华人民共和国新闻出版总署国徽章；“中华人民共和国新闻出版总署”中英文对照；证件内页有记者一寸照片，同时注明记者单位、姓名、性别、身份证号、记者证号及发证日期；证件内页标有“中华人民共和国新闻出版总署监制”字样，同时印有记者证核发专用章。

2003版记者证综合采用了特种防伪纸、多重防伪油墨、防伪装订线、专业防伪平面设计、高档防伪印刷等国内领先的防伪技术和防伪材料，经专业的印后加工工艺处理，使记者证具有优良的内在品质和极高的综合防伪功能。
2003版记者证的防伪技术分三个层面，包括9种防伪技术。第一层面的防伪采用了4种防伪技术，只需通过目测或触摸的方法即可鉴别，是社会公众鉴别记者证真伪最简便、最常规的方法；第二层面的防伪采用了3种防伪技术，需要通过放大镜或紫外灯检测器（紫外灯验钞机）来鉴别，是社会公众通过简单设备即可进行鉴别的方法；第三层面的防伪技术需要通过特殊的仪器才可进行鉴别，主要供新闻出版行政管理部门使用，该层防伪属于保密技术，不向社会公众公开。以下是2003版记者证前两层防伪技术的详细说明及鉴别方法：

2003版记者证在内页三下方预留了5个记者证年检标签位置，经年检合格的记者证在此处贴上圆形的激光防伪年检标签，表明记者证的年检有效。记者证的年检标签应用国内最先进的防伪技术制作，肉眼可以鉴别其强烈的动态图像特征及围绕在外的英文“Press Card”。年检标签粘贴后，标签表面基材可以被揭起，但激光全息图像不能被完全揭起，仍粘在被贴物上并被破坏，因此可以起到一次性使用的作用。

2003版记者证在封三印有“中国记者网”的网址，社会公众可以根据网址登录“中国记者网”，输入记者证上身份证号和统一编号，核验该记者证是否属于有效证件。